李焕龙

　　“三十晚上的火，十五晚上的灯；火兆一年运，灯照一生明。”在我们陕南山区的年俗中，“除夕之火”是运程之兆。
　　居住在秦巴山区的村民，多住石板房、砖瓦房，因是平房，便有烤火的专用房。大户人家设在厢房，一般人家设在厦屋。因山区中秋至清明都要烤火，此房便比客厅重要——来客必到火炉边就座。火炉简单，墙边挖一坑，烧柴生火，围炉而坐，吃饭聊天，喝茶饮酒，其乐融融。
　　生火是在除夕下午，多用巨大的树根或灌木所长的“柴疙瘩”。无论什么，须是干柴——不生烟，有火炭，利于人们共享温暖。于是，准备生火用柴，便从夏天开始。村民提前挖了“柴疙瘩”或大树根，置于阳坡，晒干搬回。到用时，抬进火炉边，用柴草引燃。特别大的树根，用斧开口，但不剖开，要求完整。
　　燃出明火，挂上吊罐，开始炖肉。傍晚将大块火炭铲出来，分到不同的火盆中，用于“烘屋”——满屋生火，温暖全家。同时，将小块火炭铲进有木架座子的火盆中，置于八仙桌下，准备开席。
　　席间之火，两大功能：一为取暖，二为温酒。取暖之人将脚放在宽大的盆架周围，可达“以脚暖身，通体活络”之效。温酒是用烧制的铜壶或土壶，二斤、五斤不等。待酒温热后，倒于瓷壶、铜壶之中供席上用。
　　吃完年饭，便行“分火”——再次将火炉中的火炭分于不同火盆，并派不同用途：第一盆放在正堂的“神位”下，煨上酒菜，是敬天地；第二盆放在长者卧房，煨上茶水，放上糖果，是为尽孝；第三盆放在厨房，供劳作者取暖、烧水或炖食品之用；其余各盆，继续“暖屋”。
　　之后，男主人去取挂于火苗之上、屋棚之下的腊肉，开始“烤肉”：将过年要用的放在一起，把用于年礼的按使用顺序挂在墙壁的木钉上，然后取下留存的腊肉，在上面撒上调味品，放在红灰边烘烤；待油泛出后，放于竹篮里晾一会儿；当油与调味品结为一体，便高高挂在屋棚上，让烟火将其熏成“陈年腊肉”。
　　接着，开始“送灯火”。取若干土碗或废旧瓷碗、瓷盆，装上火炭，随“送亮”之人一块到祖坟，给先祖“送火”，表达孝敬和薪火相传之意。将火置于墓门前，放好酒菜，再行跪拜和敬香之礼。
　　上述“分用”结束，一家人围炉而坐，摆上凉盘、果盘，温上一壶酒，一边吃喝，一边听家长安排过年、拜年事务。之后进行“续火”，将各屋各盆之火加旺，以利各人沐浴更衣。
　　这是一件大事，容不得丝毫马虎。年轻人忙着续火、烧水之时，女主人为各人取出过年的新衣，从里到外，从头到脚，讲究全新。当各屋有了足够的热量，各人便端上盛了热水的盆子，提上续用的开水回房洗浴。
　　洗过更毕，各自将火盆移至床下，开始“烘床”，并出来向长辈行孝。一时间，火炉边洋溢着亲情的暖流。
　　过了子夜，父母取来烟茶糖果放于炉边的小方桌上，开始“守火”，也叫“守夜”。后半夜，各处不再用火，炉火不宜再旺，守火之人便不时敲下火炭，用水浇湿，便为自制的木炭。到了东方破晓之时，木炭多达百斤，用竹筐或木箱盛好，可供年节来客、就餐时使用。
　　初一早上，各屋端出火盆，在冷灰之上铲些火炉的红灰，倒于通往牲口圈舍的路上和家门通往四方的路口。这样既利于道路干燥，也借红灰表达红火之意。然后，架起柴草，让火炉燃起熊熊“早火”，迎接新的一年、新的一天来临，寓示新年红红火火。