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　　秋分与秋社，本是两个不同的概念。前者是节气的名称，后者是传统节日的名称。
　　秋分是二十四节气中第十六个节气，秋季的第四个节气。秋分的特殊之处，既是季节之中，也是昼夜平均之时。一年之中，唯春分和秋分两日有这种现象，其余便是昼长夜短或昼短夜长。
　　古人认为，二分之日为阴阳二气转换的关键时点，春分后阴消阳长，秋分后阳消阴长。因日月代表阴阳，古代先民便在春分日祭日，在秋分日祭月，以祈风调雨顺、国泰民安。祭日一般在早上，祭月在晚上，故又称“春分朝日，秋分夕月”。
　　何为秋社？“社”字从“示”从“土”，“土”是土地，“示”表示祭祀，所以“社”字的意思是祭祀土地神。按古代习俗，每到播种或收获季节，农民们都要立社祭祀土地神，而立社祭祀的日子，就是“社日”。
　　“社日”一般有两个：春社和秋社。春社在立春后的第五个戊日，又名春社节。秋社在立秋后的第五个戊日，又名秋社节。
　　虽然春社和秋社的活动都是以祭祀土地神为主，但主题略有不同。春社主要是祈求土地神保佑农业丰收，秋社则以收获酬报感恩土地神。这种区分，即所谓“春祈秋报”。
　　金灿灿的秋天是收获的季节，此时人们以收获酬报土地神并举行各种庆祝娱乐活动，表明秋社也是古代的农民丰收节。宋朝孟元老的《东京梦华录·秋社》记载：“八月秋社，各以社糕、社酒相赍送。贵戚、宫院以猪羊肉、腰子、奶房、肚肺、鸭饼、瓜姜之属，切作棋子片样，滋味调和，铺于板上，谓之‘社饭’，请客供养。”从古代诗文中可以窥探古代秋社的情景：村民们敲锣打鼓，抬着猪羊，提着酒壶和各种供品，聚在土地神庙前，焚香祭拜。祭毕按户分肉，并在庙前聚餐欢饮，还有擂鼓、对歌、斗草等娱乐活动，日暮方归。城里人互赠社酒、社糕，吃社饭。
　　春秋二社，源于上古，初兴于秦汉，传承于魏晋南北朝，盛行于唐宋，式微于元明清。至近代，已从人们的生活中渐渐消失。不过，在许多乡村地区，仍保留着庆祝社日的遗风，如举行社戏、庙会之类的活动。
　　值得庆幸的是，在古代农民丰收节湮没后，新的中国农民丰收节诞生了。前年，我国把秋分正式定为中国农民丰收节。到今年的秋分，已是第三个中国农民丰收节，而这一天是农历八月初六戊辰日，正好是立秋后的第五个戊日。这样一来，古今的农民丰收节便同日而至。
　　我国自古以农耕立国，古代的农民丰收节，其庄重的仪式体现了人们对土地无比深厚的感情。在感恩大地的基础上，现代的农民丰收节，又被赋予了全新的含义。
　　一个全新的中国农民丰收节，不仅顺应了亿万农民的期待，也是对传统农耕文明的致敬与传承。