杨志贵

　　1991年秋，我随扶贫工作队进驻紫阳县向阳镇月池村五组陈家大院。有一天，生产组长老陈来请我去家里吃饭。陈组长的儿女兄弟都回来了，家中其乐融融，八条长板凳将两张并排大桌子围成长方形，我原本坐到桌子的侧边，陈组长硬是把我“请”到上席。
　　我们吃了七八道菜后，又上了一大盆热腾腾的佳肴，放在两盏煤油灯中间，显得格外夺目。金黄的鸡蛋饺子中间，一只油光肉黄、昂首挺胸的公鸡嘴上叼着一个红辣椒活灵活现，恰似精美别致的盆景根雕，又犹如杭州西湖的湖心小船，真不忍心动手。
　　陈组长用汤勺将盆中清亮的浓汤浇淋在金元宝似的饺子和公鸡身上，用另一双筷子慢慢将鸡身刨开。一瞬间，席间的香味更加浓烈，盆中五颜六色的莲藕、胡萝卜、木耳清香爽口，鸡肉、猪蹄、鱿鱼嫩滑如脂，崭新的视觉、嗅觉、味觉和感觉，令我没齿难忘。
　　陈组长介绍，紫阳蒸盆子最早发源于紫阳县汉王镇。传说当年刘邦带军打仗行夜至紫阳县汉王城，老百姓为欢迎刘邦，特意找来厨师准备大摆宴席。可是，军队第二天就要离开，来不及准备七碟八碗。聪明的厨师就将猪蹄、母鸡、鱿鱼和当地的黑木耳、莲藕等加入调料后，放入大乌盆用火蒸制一夜。第二天清晨，刘邦大军闻香而醒，狼吞虎咽地吃了精光，个个精神焕发。刘邦大为赞赏，问厨师此菜何名，厨师猛一看桌上的大乌盆，灵机一动就说此菜名叫“蒸盆子”。
　　传统的紫阳蒸盆子在制作上颇为讲究。灶具以牛头柴火灶、土陶大乌盆最佳。食材是土鸡、猪蹄各3斤，莲藕、胡萝卜、木耳、鱿鱼等食材视家境条件而定，蛋饺做成“元宝”形状或“金鱼”形状，大茴、草果、桂皮、花椒等调料事先备好。
　　首先，将猪蹄均匀铺放于盆底，把整只鸡树立放置于盆中央，料包置于鸡身下，其他食材用料根据先后易熟程度分步入盆。然后，用大锅隔火而蒸，初蒸用“武火”，待锅内上气后改用“文火”，保持灶内火不熄，锅底水不干，蒸上4小时至6小时。最后，将事先包好的蛋饺摆放入盆，再蒸半小时出锅。撒些葱花、蒜苗，将红辣椒插入鸡的嘴里，就可端上桌。
　　紫阳蒸盆子从形、色上用功，取自然天成之美，不但赋予其深刻的内涵，更满足人们传统的审美需求，而且用料讲究、做工精细，造就了鲜、香、纯的口感，营养丰富，久吃不腻，具有养生的食用效果。更为重要的是作为地方饮食文化的代表，紫阳蒸盆子成为勤劳的紫阳人在传统节日上的压轴菜，被赋予团圆、富裕、希望等含义，反映了紫阳人积极向上的生活态度。而且，当地很多民俗民风也因紫阳蒸盆子的传承得以发扬光大。